Mais le destin de la ville fut surtout marqué par les frères Péreire,
richissimes banquiers et propriétaires du chemin de fer entre Bordeaux
et La Teste. Ils décidèrent de prolonger la ligne jusqu'à Arcachon
avec l'idée de faire de cet endroit un pole commercial et portuaire.
La ville fut déclarée commune par décret impérial en 1857. Lamarque de
Plaisance est le premier maire de la commune d'Arcachon.
Le projet commercial n'eut pas un grand succès, mais les frères
Péreire
développèrent le tourisme estival et thermal. Cette double vocation est à
l'origine de la division d'Arcachon en deux villes: la
ville d'été longeant la baie et la
ville d'hiver juchée sur la dune surplombant
Arcachon.
A partir de ce moment là, la ville ne cessa de s'enrichir
d'établissement incitant au luxe et à la détente comme le célèbre
Casino de la plage construit en 1853
appelé également Château Deganne du nom de son constructeur
Inspiré par le château de Boursault sur les bords de la Marne, son
style était très
avant-gardiste pour l'époque (remarquez la salle de reception panoramique
avec vue sur la mer). Voici une vue du casino du coté boulevard de la
plage ainsi qu'une photo prise durant l'occupation allemande, période
pendant laquelle le casino fut réquisitionné par l'occupant (remarquez le
mot SOLDATENHEIM sur la façade).
Les constructeurs de la ville furent également inspirés par le style colonial
avec le
Casino mauresque
appelé également Casino de la forêt à cause de son emplacement
géographique dans le
parc mauresque sur la dune boisée de la
ville d'hiver. Après avoir eu son heure de
gloire, il fut plus ou moins délaissé et finit par être détruit par un
incendie en 1977...
Parmi les anecdotes amusantes sur les célébrités qui séjournèrent à
Arcachon, en
voici une croustillante tirée du Guide du routard. Dans la
ville d'hiver, il y a une allée du Moulin
Rouge en hommage au grand peintre Toulouse Lautrec qui passait
ses vacances à Arcachon. Ce dernier avait une maison au bord de la plage et
aimait se baigner nu. Comme les voisins protestaient, il construisit pour se
cacher une palissade sur laquelle il peignit...des dessins obscènes. Les
propriétaires suivant détruisirent la palissade (et les dessins avec !) Depuis
, les héritiers n'ont plus assez de doigts pour se les mordre :-)
